近くの商店街を老犬ももこと歩いていた。
そこに知り合いの奥さんが自転車で通りかかった。亡くなった柴犬レオより１歳ほど年下のミックス犬と暮らしていたが、今年の１月に他界したと風のうわさで聞いていた。
彼女は自転車を降りて、ももこのそばに腰をかがめなでてくれた。新しい犬を飼ったの？ええ、年をとっているけれど。保護犬なので年齢はわからないが推定年齢１２歳といわれたの。
奥さんは笑みを浮かべて、今日いちばんうれしい出来事と言った。わたしが新しい犬を連れているのに会ったことをさしている。よかったわねとももこに声をかけた。
スマホで保護犬の情報を毎日のようにチェックしているとのこと。Ｒ（亡くなったわんこ）がいなくなって寂しくて寂しくて・・・・・・。ただ、ご主人はまだその気持ちになれないと。
その奥さんに会ったことで、いつも犬連れの姿で見ている人がその犬が亡くなると、どこか寂しさが漂うのに気付いた。もうひとり、五月に愛犬を亡くした人と話したときも、その姿にどこか寂しさがつきまとっていた。犬というのは人間より小さいけれど、愛する人にとっては大きな大きな存在なのだと思った。
わたしもレオが亡くなった後、寂しさを滲ませていたのだろう。いや、寂しさをしたたらせていたのかもしれない。自分でも気づいていた。わたしの命そのものが小さくなったことを。どんなにがんばろうとしても力が出せないことを。ももこを家に迎えたのは限界を感じたからかもしれない。ひとりでいることに。
年末に開かれるクラス会の知らせがメールで来たが、返事を出せないでいる。年末ことなど考えられない、今日一日を生きるのにほぼ手一杯。
